Величайший баталист и величайший пацифист — эти две несовместимых ипостаси удивительно гармонично сосуществовали в одном и том же человеке. Отказавшийся от карьеры военного ради живописи, Василий Верещагин посвятил свою жизнь тому, чтобы оправдать человека воюющего, показать его не на парадах, а в ратных трудах и лишениях. Ради этого художник вновь и вновь возвращался в действующую армию, шел в одном строю с солдатами и офицерами, бывал ранен, рисковал собой — и в конце концов погиб на боевом мостике корабля "Петропавловск".